众所周知，火药是中国古代的四大发明之一，中国的古代火器的使用甚至可以追溯到唐天佑元年（公元904年），而中国的古代火器更是品种繁多，五花八门，震天雷、神火飞鸦、鸟铳、红夷大炮等等都是我们耳熟能详的名字。在历史上，中国的火器水平曾长期领先世界，可是在近代，我们却是被别人的洋枪洋炮敲开了国门，中国屈辱的近代史从此开始。那么，中国的古代火器到底是怎么发展，又是怎么衰败的呢？在本文中，本人略述己见，欢迎大家指正。
在前面提到了，在唐朝末期，火器用于战场之后，主要是靠烧来杀伤敌人，在箭上绑火药团，点燃引线射击。唐后的五代十国时期，火器的使用逐渐多起来，火器的杀伤效果除了烧以外开始有了炸的影子，战场之中，火器的使用频率逐渐高了起来。
北宋继承了五代十国时期的火器制造水平，并有了长足的发展，中国古代火器进入第一个高潮期。北宋的爆炸型火器有了长足的发展，爆炸型武器如霹雳火球、火蒺藜、震天雷等开始装备军队，但是仍然以使用燃烧型火器为主，如火药箭等。到了南宋，出现了一种很重要的管型火器——突火枪，这种管型火器里面甚至有了子弹的雏形——子巢，总的来看，突火枪有了后代火枪的雏形，但是这种武器威力小，射程短（5到10米），并没有实际使用价值，没有能够装备部队。宋朝对中国火器发展最大的贡献就是爆炸型火器的应用以及出现了开花弹，北宋的霹雳火球就是开花弹的雏形，而南宋末期的铁壳制爆炸性火器——霹雳震天炮则基本具备了开花弹的结构特点。
整个宋朝时期，都在和少数民族作战，火器大量应用于战场，发挥了重要的作用，中国的少数民族也开始认识到这种武器的威力，也逐渐开始使用火器，蒙古西征时让整个欧亚大陆都明白了火器的威力。到了元朝，出现了火铳，大口径的火铳逐渐改进变成了火炮，而小尺寸的手铳同突火枪一样，没有什么实际使用价值，只是玩具般的存在。元朝还改良了火药配方，让火药的效能得到大幅度提高，使火炮这种武器具有了强大的杀伤力，而铜铸炮的产生让火炮的使用寿命大幅度提高，到了元朝末期，火炮大量应用于战场，在战斗中发挥了关键作用。元朝在中国古代火器发展史的贡献主要有火铳的发明以及火药的改良，但是，当时手铳的威力过小，让当时的军队仍然无法抛弃刀剑的冷兵器，军队装备仍然以冷兵器为主。
到了明朝，中国的古代火器达到了自己巅峰，明朝的火器品种多样，几乎各种用途的火器都有，明朝初期改良了手铳，并让火炮部队装备了少量手铳防身，到了中期，利用缴获的火绳枪改进出了鸟铳，这种火器的出现让明朝的军队拥有了真正可以取代冷兵器的单兵火器，鸟铳的有效杀伤距离已经达到了80米，随后又制造了后装的掣电铳以及多种单兵使用的多管火铳;火炮方面同样有了长足的发展，缴获葡萄牙人的火炮研究并改进的佛郎机铳和红夷大炮比之元朝的火炮无论是威力还是射程都有很大进步，特别是明朝进一步改进了火药，开始使用粒状火药，而火药的成分配比已经十分接近黑火药的最佳配比。明朝的火器应用水平让人叹为观止，火器的种类更是五花八门，有远距离攻城拔寨的利器红夷大炮；有中近距离杀伤的单、多管单兵火铳；有陶瓷雷、生铁雷等土地雷；甚至还有水底龙王炮这种水雷型火器。值得一提的是，明朝末期毕懋康发明了一种燧发枪——自生火铳，虽然比西方发明的时间晚了百年之久，但是西方开始大量装备燧发枪也是在17世纪中叶，和中国发明燧发枪的时间差不多，明朝末期神机营甚至装配了线膛枪，杀伤力有了很大提高，可惜由于出现的时间的原因，这两种威力十足甚至可能改变历史的东西并没有能够大量列装。明朝的贡献主要在火器的改进方面，朝廷对火器极为重视，让明朝的火器水平始终保持在世界先进水平（落后一点马上又能反超,明朝的拿来主义用的和我们一样好，拿来的技术都能充分吸收为我所用），明朝火器大量装备部队，部队作战以火器为主冷兵器为辅，甚至有了系统的火器使用及作战方法，特别是在末期，明朝在内外交困的情形下，在火器的研究方面爆发出了前所未有的潜力，不仅出现了燧发枪，更出现了火炮的光学瞄准设备，精确度有了很大提高，明朝末期，中国的古代火器水平达到了最高峰，只是随后明朝被推翻，末期出现的一些重大成果消失在了历史的长河中。
到了清朝，在同明军的战斗中见识了红夷大炮的威力之后，清初政府在火炮的研究方面投入了不少精力，产生了威远将军炮，其类似现代的榴弹炮，射程远、火力猛、威力大，在讨伐葛尔丹的战争里威远将军炮发挥了重要作用。除此之外，在火枪的研究上也有所突破，戴梓发明出“连珠铳”，一次可连续发射28发铅弹，威力极大，已经有了机关枪的雏形，而在燧发枪方面则先后出现了转轮式、弹簧式和撞击式三种燧发枪，也许是攻占明朝的战斗中吃火炮的亏吃的比较多，吃火枪的亏吃的相对不够（明朝用的基本都是火绳式的火枪，在应用方面有不少缺陷，例如在潮湿下雨天很难打燃，而且射速不够，在大队骑兵冲锋时还没射击几轮就被冲过来了，而解决这些问题的燧发式火枪到了明末才出现，并没有能够列装，遗憾），清政府对这些枪类装备并不感冒，没有装备部队，而是当作猎枪供权贵们玩乐使用。至此，中国古代火器再无发展并开始衰败。清朝火器大多装备在满清八旗军队，汉人军队装备极少，火器的应用少也导致在研究方面成果缺乏，仅有的几个成果也只有火炮方面的有所应用。特别是乾隆曾下令八旗军废用大炮等热兵器，让中国火器的发展跌入了低谷，从此一蹶不振。清朝的火器基本是在吃明朝的老本，贡献方面乏善可陈，特别是入关之后对汉人的迫害，大量匠人退隐和死亡，导致火器水平下滑，政府对火器的不重视也导致装备火器的技术水平下滑，性能越来越差（清朝中后期火器的威力想必大家都有所了解，我也不费时间了），同西方国家的差距被极速拉大，最终被我们发明出来的枪炮轰开了国门。
通过上文我们可以知道，在清以前，我们的火器保持着高速发展的势头，技术水平在明末达到最高峰并保持到了清初。在资本主义萌芽有了一定发展之后，西方火器的发展速度十分惊人，而到了明朝中后期，双方的技术水平基本相当，中国因为吸收了西方火器的优点，部队装备的部分火器超过了西方。清初之后，中国在火器应用（只是应用方面，并不是没有什么成果，只是成果没有得到应用）方面再无建树，火器在中国迅速衰败，技术水平被西方国家彻底甩开。同时，我们可以发现，当危及朝代存亡时，火器的发展都会出现小高潮，这也是历史的必然，当政权不稳定时，政府为了镇压起义，或者抵抗侵略，必然要花大量精力增强军事实力，而发展火器正是一个好的选择。
PS：因为题材的原因，资料都是公有的，有部分内容和别人都是类似的，但不是抄袭，除了火器种类资料外，评论及总结都是本人自己的，我觉得应该可以算原创，版主有意见的话，希望手下留情，少扣分
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